务十分繁忙，这一次，是皇上派他外出调查上次混入穆国的那一批西戎奸细，明日便要动身。

与西戎人打交道，自然是万般谨慎才好，更何况如今应翩翩风头正盛，他也就不免更加谨慎。在朝中为官，往往一家显耀之时，就容易招惹是非，总要多多留心才好。

防护盔甲应用成功，但应定斌还浑然不知自己身上已经多了一样防身神器。

他只是在第二天走的时候很舍不得应翩翩，一直在说：“我会尽快回来，怎么也得赶上你封王的典礼。”

上回应翩翩身世大白，也得到了晋封，但由于多方利益牵扯纠葛，他的名字没有被记上皇家玉牒，封的也只是侯爵之位。

直到这一次，西戎溃败而逃，对穆国的威胁大减，应翩翩在其中功勋卓著，又有皇族血脉，顺理成章地被黎慎礼下旨晋封王爵，并择日举办典礼祭告太庙，届时会将他的名字正式写入玉牒，作为皇族中的一员，列于太祖一支之下。

应定斌觉得这样重要的场合，自己若是赶不上，一定会非常遗憾的。

应翩翩笑道：“你去了之后看看情况，随时给我来信，我再同礼部商量确定时间，总之怎么也得等爹回来。”

应定斌含笑道：“你再亲自去同太皇太后说一声，她知道了，也一定很为你高兴。”

应翩翩点头应下。

其实在原来，应定斌从不需如此提醒他，只是身为父亲，他应该也已经感觉到了，自从左丹木出现之后，应翩翩与太后的关系似乎有些疏远。

但实际上，应翩翩不是嫉妒或者不满，一方面他觉得人家母子之间难得重逢，总不该老是不识趣地去掺和，另一方面则是心中对左丹木这个人还是有所提防，不愿与他太过接近。

但应定斌说的也是，他这次从外面回来，又立了功，怎么也该去拜访一趟的。

随着新君的登基，原先的太后辈分也随之提高，如今已是太皇太后了，宫殿倒是未搬。

应翩翩入宫觐见的时候，正好遇见左丹木从里面出来，两人碰了个迎面。

一开始应翩翩本来建议左丹木回到西戎，充当两边之间的和谈使者，也能借机躲过先帝的扣押，后来左丹木行至半路，发现了西戎奸细，便折回来报信，反倒恰好在宫变中立了功。

先帝去世，没有人再为难他，他就此便留在了穆国。

碍于身份，左丹木的各项行动都需要受到十分严密的看管，但除此之外，他在穆国的其他待遇都还算不错。

太后成为了太皇太后，黎慎礼对她敬重有加，给了左丹木随时入宫探望生母的特权，左丹木就会时不时来看一看，看样子有了这段时间的相处，母子之间的感情还算不错。

左丹木看见应翩翩，便笑着拱手行礼道：“听闻应侯马上就要再次晋封了，在下还尚未来得及说句恭喜。”

应翩翩道：“卢公子客气了，这也不过是沾了父母留下来的余荫而已。倒不知卢公子日后有何打算？你曾经是王子之尊，来到这里，到底是委屈了。”

左丹木笑了笑说：“虽然担着个虚名，但难免被百般猜忌，其实也没什么意思。相比之下，我倒是对大穆各处的风光向往已久，想先陪伴太皇太后一阵，尽一尽人子的责任，然后四下游览一番。”

应翩翩点了点头，说道：“听上去确实不错，可惜我俗务缠身，根本难有空闲，否则也真想效仿了。”

他说话的时候一直看着左丹木，清晰地从对方眼中捕捉到了一丝混杂着羡慕与嫉妒的复杂神情，但转眼即逝，仿若错觉。

应翩翩微微一笑，说道：“太皇太后怕是还在等我，少陪了。”

左丹木连忙道：“好，您请。”

他侧身给应翩翩让了路，待对方走过去之后，又忍不住转头看着应翩翩的背景。

只见应翩翩所到之处，满宫下人无不恭敬备至，满眼倾慕，这份风光荣耀，实在是普通人毕生都难享的待遇，哪怕他在西戎也是王子之尊，却也万万难及。

左丹木不禁怔了一会，方才慢慢转身走了。

应翩翩进去的时候，侍女正在为太后梳头，发间沉重的金钗取下，一头长长的青丝垂落下来，光可鉴人。

鬓边甚至未见白发，她就已经是太皇太后了，一大半的青春年华都在宫中寂寂度过。

当初被先帝选中进宫，对于她来说，恐怕就是一生彻底改变的开始，应翩翩曾经听过许多人为了她而惋惜，怜悯她的孤独，怅叹她独自枯萎的美丽。

但与之相对的，她也拥有着许多人都可望而不可及的尊荣和权势，孰轻，孰重呢？

太后头也未回地问道：“你站也不动，是在那想什么？”

应翩翩微笑道：“我在思考，是否应该恭喜您再升一级，成为了太皇太后。”

“叫起来啰里啰嗦的，有什么意思？”

太后微微一哂，转过身来，吩咐道：“青儿，把哀家之前让你准备的糕点端上来给应大人。”

为她梳头