她转过头一言不发，看似没有回应，但在桓悦眼里，明湘的回答已经昭然若揭。

少年皇帝长睫一闪，眼底的笑意几乎已经掩藏不住。

他殷勤地拎起茶壶给明湘倒水：“皇姐喝茶。”

明湘接了茶盏，却不喝，反而又绕回了原来的话题：“皇上这几日不正忙着三司会审周维吗？怎么想起来贡院了？”

桓悦注视着明湘拈着茶盏的那只手，明湘的手指纤细，拈着雪瓷茶盏，一时间竟然分不清哪个更加雪白。她食指指尖有意无意地轻叩着盏身，说话时没有注视桓悦，反而望着马车车窗的方向。

天光映在她的侧颊之上，长睫低垂，显得极其闲适。那是只有长期高居云端之上，习惯了从容自若地俯视所有人，才能养出的一种独特气韵。

桓悦面上便漾起笑意来。

他最喜欢皇姐这副模样，仿佛永远运筹帷幄，天下事尽在掌中。哪怕当年魏王最为得势，东宫居于下风的时候，明湘面对魏王父子都是这副神情。

也难怪桓明忻恨她恨得要死，觉得她高高在上目无下尘。

可桓悦偏偏最喜欢明湘如此，在他心里，皇姐就该永远都是这样。

“嗯？”迟迟没有得到桓悦的回应，明湘疑惑地回头。

桓悦迅速醒过神来，微笑道：“三司会审虽然忙，但我更想见皇姐一面，我知道，皇姐一定是想去看看的。”

明湘轻叹一声，居然没有理会桓悦前半句，道：“没错，我的确想去看看。”

贡院外的街道全部清空，一队队军士来往巡逻，严密把守，四角瞭望塔上人影幢幢。从外看去，贡院公署高大阴森，颇为压抑。

此处便是每三年一度会试之所，大晋读书人从七州各地奔赴至此，在考棚里关足三日，博一个前程。

同样的，这里也是京城学子乡试的地方。

赵珂从马背上下来，抬首看见贡院门扉，顿时回忆起自己乡试时在考棚中所受种种煎熬，恐惧油然而生，不由得感叹道：“当年我坐在考棚中，两股战战，汗出如浆。”

“为什么？”梅酝路过他身旁，好奇发问。

赵珂诚实地说：“那当然是因为我根本不会。”

梅酝：“……”

“不过幸好。”赵珂含笑追忆往昔，大为得意，“虽然我什么也不会，但我运气好！”

“我硬着头皮上场考乡试的时候，坐在狭小的考棚里，连口水都不敢多喝，喉咙里好像着了火，现在我站在贡院外，想着许多人像我那时候一样，正在考棚里受苦，就觉得分外畅快！啊，这大概就是幸灾乐祸的滋味吧！”

赵珂得意洋洋感叹到一半：“人呢？”

一身布衣的禁卫统领程炎已经先一步命人前去禀报，此次会试的总裁杨凝与三位副总裁已经一同迎了出来。桓悦对着他们摆摆手：“起身吧，朕过来随意看看，不要因此而影响会试。”

杨凝让开半步引桓悦入内，桓悦却没有立刻举步，而是先牵了明湘的衣袖，才往贡院内走去。

杨凝看见了桓悦的动作，但他面上毫无异色，仍旧恭谨地在前方引路。

留在原地的三位副总裁彼此面面相觑，眼底满是不赞同。

“皇……”其中一位副总裁立刻就要张口，被身边人踩了一脚，险而又险地将话音咽了回去。

“你疯了？”他的同伴皱眉看着他。

那位副总裁满脸不赞同之色：“贡院乃抡才之地，女子怎可入贡院？我等当劝谏皇上……”

他话没说完，另两位副总裁默默离他远了半步。

紧接着，梅酝带着章怀璧大摇大摆从三位副总裁面前走过，追了进去。

这座贡院是延朝所建，传至齐朝，又至大晋，三朝以来历经四百余年，虽然定期修葺，却也显出了陈旧之色。

考棚分为东西二场，均以木栅栏与贡院的公署隔开。桓悦和明湘无意破坏规矩往东西场中去惊扰考生，只在公署内转了一圈，见其中秩序井然，三步一岗五步一哨，不由得赞许道：“杨卿做的好。”

这当然不是杨凝一个人的功劳，但皇帝明摆着要寻个借口，等会试结束给杨凝论功。明湘便跟着点头：“杨阁老辛苦了。”

“此乃臣分内之责。”杨凝谦恭地一礼，“谢皇上、郡主称赞。”

那位从始至终一直试图开口的副总裁终于忍不住了，想站出来请湘平郡主离开贡院，更想指责杨磬持谄媚君上不知劝谏。然而就在这时，他听见明湘开口了。

“当年废魏王父子气焰嚣张时，我从来没能踏入贡院大门半步，就连先帝命皇子皇孙参观贡院，以正学风，我都没能随行。”

她的话音中略带感怀：“桓明忻曾经口口声声说，我是女子，进入贡院于礼不合，还挑动了不少亲附废魏王的党羽附和。因此当年文华殿皇子皇孙们前来贡院参观时，唯有我留在文华殿读书。”

那时明湘还年少，仰仗着先帝的宠爱在宫中风头无二，但桓明忻