谢堰唇角抿直，几厢口供合计，这个钟鼓司的典簿是最有嫌疑的几人之一。

可偏偏又找不到任何证据。

“敢问容公公，入宫堪堪一年，便从小火者，成为内书堂佼佼者，公公步步为营，不知图谋何物？”

容语弯唇一笑，“谢大人三岁诵书，五岁作诗，年纪轻轻便中探花郎，历任翰林编修，巡按御史，至而今二十出头，已是最年轻的四品大员，敢问谢大人殚精竭虑，所为何求？”

谢堰稍一拂袖，负手道，“试问世间英杰，哪个不想入阁拜相，指点江山，为生民请命？”

容语颔首，“同理，咱们内廷的阉人，也想挤破脑袋钻入司礼监，执笔千秋，成为一人之下，万人之上的大珰！”

二人唇舌交锋，谁也不落下风。

只见院外月台人影闪烁，司礼监一名掌司兴冲冲奔来院中，朝等候的诸位小内使喊道，

“老祖宗传话，陛下与几位翰林学士定下了发榜名录，陛下亲自阅过文卷，钦点容语为‘蓬莱吉士’！”

院中一片轰然。

何谓蓬莱吉士？便是内书堂的状元。

内书堂是圣上为培养司礼监后备人员特设的教习衙门，其授业老师不是翰林院学士，便是内阁大员，比国子监的规格尚且还高，每每入内书堂读书者，无不以清流自居，比之翰林，倘若能选入司礼监当值，便是阁老也得礼敬三分。

而眼下，容语被圣上钦点为蓬莱吉士，极有可能成为东宫伴读，进而陪伴储君，成为下一任司礼监掌印。

司礼监掌印，人称“内相”，对柄内阁首辅。

谢堰目光灼灼盯着面前的清致少年，所有质疑的话堵在了嗓眼。

“容语何在？快去奉天殿谢恩！”

掌司尖细的嗓音越过茫茫春雨传来。

谢堰视线与她交汇，缓缓拱起手，后退数步，

“凶手既已寻到，此案便可了结。”

湿气扑腾落在浮光里，掠入她眉眼，化作春光，她双手加眉，长揖而拜，“大人辛苦。”

语毕，她长袖一拂，阔步离去。

院外，狂风拂掠，细雨朦胧。

容语被人拥趸离去，剩下的小内使聚在掌司左右打听名录。

小王爷慢腾腾踱着步子来到谢堰身侧，扬起玉扇，指了指容语远去的背影，

“你连首辅尚敢参，还怕他个蓬莱吉士？”

谢堰迟迟看他一眼，

“那我问你，你遇见他时，他真的浑身湿漉，鬼鬼祟祟？”

小王爷喉咙一堵，愤愤哼了几声，扬长离去。

心腹御史凑近亦问，“大人，您不查了？”

谢堰目色苍茫如烟雨，唇角勾出几抹嘲讽，“查什么？难道韩坤不该死吗？”

那红铅丸一术，上达朝臣，下至百姓，已蔚然成风。

韩坤之死，正好煞一煞这股邪气。

更漏指向子时，细雨如丝，似网织满皇城。

一道矫健的黑影在昏暗中，闪入裕德堂后室，沿着漆黑的甬道往东侧疾行。

须臾，她摸到东侧毗邻金水河的井亭，四下扫了一眼，乌漆漆一片，侧耳静听，也不闻任何细微动静，遂拽住井沿，一跃而入，似游移的灵蛇沿着井壁下滑，直到半路，摸到一块沾满青苔的砖石，再一个纵身，翻滚至那砖道里。

原来这井下另有天地，一条密道从中横贯而过。

容语从怀里掏出火折子，点燃，借着光亮看清不远处一团漆黑的身影。

那人浑身沾满泥污，蓬头垢面，佝偻地靠坐在角落里，双手被麻绳绑在身后，嘴里塞了一团麻布，听到动静，微微睁开眼皮，些许是久不曾见光，触到光亮，下意识避闪，费了些许功夫，方能慢慢适应这团光亮。

火折子凑近，映出他瘦骨嶙峋的面容，颧骨略高，眼眶深陷，泛白的胡须沾了些许污渍，狼狈不堪。

倘若谢堰在此，必定认出，此人正是礼部侍郎韩坤。

韩坤神情没有想象中慌乱，反而异常平静，看清容语，不问她是何人，也不做声，只静静望着她。

留给容语的时间不多，她飞快抽离韩坤嘴里的绒布，开门见山问道，

“韩坤，你的性命捏在我手里，我问什么，你如实作答。”

韩坤嘴唇颌动了下，想是嗓子干哑，说不出话，他看着容语，迟疑地点了下头。

“明禧八年三月，你暗中送了一批女婢入宫，其中有一名女子，十七岁上下，名唤红缨，她人在何处？”

韩坤闻言浑浊的眸子罕见一凝，仿佛灰尘被拂，露出几分矍铄的精光来。

“你是她什么人？”他发出艰涩的嗓音，尾音微微颤动。

容语瞳仁一缩，“回答我。”

韩坤直愣愣盯了她一会，身躯如同被抽干了力气，缓缓往后一靠，目光垂下，倏忽没了光。

半晌，吐出两字，“死了。”