宁孺人一壁用绢帕揩泪，一壁略略讶异地睨着她。一旁跪地的阿良亦是心中打鼓。

“她说的是不是真的？”程靖寒走至雁儿身前，沉声复问道。

“我说不是，殿下信吗？”雁儿抬起头，冷静地凝视着他。

两人对视的一瞬，程靖寒不自然地移开目光。

残阳落尽，枯叶黄的苍穹愈发深邃。他负手徐行两步，掩去胸际漫出的叹息。

“媵人蓄意伤害宁孺人，笞五十。”他稳定心神，缓缓道。

没有声嘶力竭的辩解，没有痛哭流涕的讨饶，她平静地仿佛是个旁观者。

宁孺人蓄力演出的好戏，倒像是拳头打在了棉花上。

雁儿被拉到了春凳之上，似曾相识的触感让她鼻尖一酸。

沉沉暮色下，众人的身影只余了轮廓。仆从执灯，将殿前的场景点亮，她却闭了眼。

数日前的责罚还有极淡的影子，这抹痕迹很快将会被更深的色泽覆盖。

“一。”板子与臀峰相交的那刻，她轻颤了一下。从小到大，她受过的刑罚不计其数，可她的疼痛感敏锐依旧。

荼白的指甲刻进了凳脚，好像再施分力，就要断裂。

“十七。”身后的木杖伴着晚风呼啸，重重落下，臀瓣逐渐艳过宁欢身上的赤霞锦。

避无可避的疼痛，逃无可逃的命运。疼痛相迭，雁儿渴盼着韶光骤逝，又期盼着时刻凝固。

“二十七、二十八……”报数声有条不紊，而她的身上狼狈不堪。宁欢得意极了，面上娇怯怯的神情如旧。

夏日的晚风仍是燥热，雁儿衣衫汗湿，臀上如烈火焚过，心中却是无比寒凉。

板子声声无情落下，肿胀发硬的屁股承受不住，于臀丘绽开一道小口。紧接的一板让血珠自内渗出，浓烈妖冶的赤色，洇成一团。

雁儿疼得厉害，双唇煞白，发丝凌乱。

“四十五。”

“嗯……啊。”板子击在了她的臀股处，撕裂般的痛意让她的呻吟从齿间逃出，指甲应声而裂，血顺着指尖，滴在地上。

“殿下，笞刑完毕。”

程靖寒走下石阶，雁儿俯在凳上，喘着气，眼中充血盛满泪水。

“今天就罢了。如果再犯，决不姑息。”他临风而立，衣袂微掀，一双眉目难辨喜怒。

“欢儿，你便与孤共进飧食罢。”他无声转身，对着宁欢话道。

“是。”宁欢愣怔须臾，甜甜一笑。

雁儿低下头，心里酸涩，眼角有泪珠摇摇欲坠。

雁儿被抬走后，程靖寒传了食案。宁孺人偎着他。

“是菜不合心意吗？”他见宁欢鲜少动着，问道。

宁孺人摇摇头，娇羞地笑着：“是妾食欲不佳。”

程靖寒放下银筷，啜了口酒，吩咐侍候的婢女：“把食案撤了，再送一份来。”

“真的无妨。”宁孺人忙地叫住准备抬案的仆从。

“殿下——”阿坚突然进殿，垂手请安。程靖寒示意仆从将食案放回原处。

“什么事？”他又饮下一盏酒。

阿坚犹疑地觑着他身畔数人。宁孺人识趣地起身：“那妾先告退了。”

“不必。”他让宁欢坐回席上，“孤去去就回。”

他与阿坚走至殿外，絮絮交谈着。他神色肃穆，接过阿坚递来的信。

“娘子。”立于宁孺人身后的阿良小声开口，“您不觉得今晚襄王有些反常吗？”

宁孺人想了片刻，轻声道：“殿下对我本就体贴，而且我还有孕了。”

阿良眉蹙得更深了：“娘子，您小心些。”

她还欲嘱咐两句，程靖寒已折返，她登时敛声垂立。

宁孺人余光撇到他袖中的信，程靖寒笑着搂住她，她吃了一惊，继而佯嗔道：“殿下……”

“美人在怀，酒也更为香醇。”他转着玉盏，琥珀色的酒液澄澈明净。

他喝了一盏又一盏，人摇晃着，宁欢支住他。

“殿下您醉了，妾扶您去休息吧。”

程靖寒半睁着眼，含糊其词。宁欢转头让仆从协助着将他挪到了床榻之上。

他阖上眼，浓密的睫毛完美地盖住眼脸。宁欢禁不住多看了一刻。

他吃得甚醉，轻微打着鼾。宁欢回过头，发现信落在了食案边，她心剧烈狂跳着，起身走了过去。

“你们先下去吧，殿下歇息了。”她催促着清扫的仆从。

待得殿内沉寂下来，她弯腰拾起信，悄悄展开。

“想知道什么？”她尚未看清一个字，程靖寒的声音于她身后响起。她只觉有股寒气穿透衣衫而来。

“妾只是看这信掉在了地上……”她实难掩心慌，盯着砖地道，“殿下，您不是……”

“醉了？”程靖寒徐徐踱至她身前，笑意深沉。

他抽走宁欢手中的信，贴近她娇美的脸颊：“想知道什么，孤来