一夜寒风吹彻，翌日大地覆上雪色白茫，细碎的足印零乱。

“这北疆的天冷得生硬。”杜放搓搓手，复将手没入袖管。

“至多两日便到边界了，以后想吹也没有了。”穆赫扫过守营的士卒，不动如山。

北昭出兵是为压制赤族，顺带送程靖寒一个人情。但断没有蹚南国浑水的道理。

“听说叁皇子天未亮便起身习武，倒是有两分韧劲。”穆赫眼睛停在一个挺立的瘦弱身形上，“也很会折腾。”

杜放狐疑地随他的视线，看到雁儿套着明显不合身的衣甲，在冷风中努力保持站姿，显得滑稽可笑。

“军中不兴带女人。”穆赫眉头微挑，轻瞥向杜放，颇为尖刻道，“费尽心思把人弄回来，又不好好爱惜。此前竟看不出你家主子还有这癖好。”

杜放喉头哽结，没能接上话。穆赫字句在理，但这毕竟是殿下的私事。于是他浅饮温酒一口，轻揩嘴角。

“人后莫论是非。”

“你们的家务事我管不着。但他若敢如此对待穆穆，我北昭铁骑第一个踏平南国。”

“殿下不会。”杜放神色一敛，覆上其搭在蹀躞带上的右手。穆赫手指一紧，左手握上剑鞘，双目犀利。

杜放意味深长地笑道：“他们定会相敬如宾、举案齐眉的。”

话说得刻意，穆赫抖开他的示好，蹙眉问道：“你什么意思？”

“杜某自然是祈望两国缔好，民生安泰。除此以外，别无他意。”

南国人果然是九曲弯绕，说话如迷雾缭绕，看山不似山。穆赫盯着他灿烂笑容，终是冷哼一声，不再言语。

军队行近都护府，即到北昭回归之时。程靖寒先行下马，稳步走至穆赫马前，庄重躬身作揖。

穆赫不料他有此举动，怔了怔，旋即翻身下马，扶起他来。

四目相对瞬间，他们跨越国家的鸿沟，眼中只有对彼此的敬重。穆赫不喜他的性子，但他不得不承认这个男人有着不容小觑的气场。

“北昭雪中送炭之谊，吾铭感五内。来日得归，愿再无战乱。”他说得诚恳，穆赫肃然颌首。

“山高路远，愿君此行顺遂，早返长安。”

风雪漫吹，两人相视微笑。

待雪填满林间时，程靖寒再次见到了林豫。一路上书信往来，他知林豫此次收复失地颇为不易。他们方至驻地，程靖寒收了缰绳，含笑走近他。

林豫身上盔甲沉沉，眼眸额外炯亮。他拈着手中的剑，忽地穿过透薄的雪雾朝程靖寒刺来。

程靖寒眉目一动，侧身避过。林豫手腕一翻，转了剑势，绕其左翼，剑锋直逼他肋下。程靖寒紧盯剑的走势，腰腹堪堪让出一寸。未及林豫收势，他用右手擒住其手腕。

一时间雪霰纷飞，簌簌落在两人肩头。

林豫右手被控，试图用左手脱困。两人过招十数回合，杜放立于一旁，伸脖笑道：“可悠着些。要折了殿下，这次汝便亲去侍奉汤药罢。”

林豫一个分神，本已气息微喘的程靖寒屏气敛神，反手击在其手肘接合处。林豫虎口一震，险险落了剑。

林豫敛剑，徐徐退行两步，躬身叉手，铁铸似的面目熔化了些。

“郎君恢复得不错。”

“这本是有八成，被晏清你一个突袭，殿下恐失一成。”杜放笑着拍拍他冰冷的铁甲。

林豫讪讪的，脸颊泛红。

“又胡说。”程靖寒扶起林豫，眼怼杜放。

杜放嬉笑，看着他们，恍若回到当年纵酒放歌时，一时心弦颤动，打了个寒噤。

“外面凉，进屋再谈罢。”

林豫屋内陈设简朴非常。除开置放盔甲与兵器的木架，便是一张花梨木几案，上面摆了砚笔。

杜放盘腿坐下，就着灯烛，缓缓铺开舆图。

“冀州易守难攻，守城的统领又是颗硬钉子。”他食指一点冀州，“硬攻，绝非上选。”

“硬攻不成，便智取。吾可遣人围城纵火，一把火下去，看他能撑几日？”林豫语出果断，目光探向凝神的程靖寒。

程靖寒不言。少顷，他发出一声幽微轻叹。

“孤记得少时读过一阙词。”他微仰起弯俯的上身，神色怅惘，“望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。”

“昔年孤不识句意，如今才晓字字深重。”心头如被铅块坠压，两人皆缄默。

“或可佯作攻城，实则侧面突袭，取个出其不意，声东击西之策。”林豫斟酌提议，“只是这样一来，要耗费不少时间……”

枝桠间垒砌的玉沙骤然而落，扑在厚实绵软的雪地上，了无踪迹。

程靖寒视线移向那一地银白。皇权更迭，冀州统领却未有变更，可见他的六弟并非庸才。观眼下形势，拖越久越不利。能快刀斩乱麻自是最好。

“吾即刻修书一封，亲去会会冀州统领。”程靖寒如是说。