笑道：“谢少师身份矜贵，自不是我一介后宅妇人可比的。”

“可这男子，天生便理不清后宅里的家务事。由我主中馈是老爷的意思。盛京城里也都是这个规矩。若是由男子来管后宅的事传出去，怕是要沦为京中的笑柄。”

折枝并不是强硬的性子。若是素日里，话说到这个份上，又想到不曾知会一声便拿谢钰的名头来给柳氏施压，可能会激怒谢钰，引来不可知的后果，兴许便也低头了。只是如今事关半夏与紫珠的性命，她却是如何也不肯退让半步，只抬眼看向柳氏，毫不迟疑道：“都说后宅是女子的天下，男子即便想伸手，也力所不能及，总是弄不清其中的弯弯绕绕。”

“但折枝相信，若是哥哥想要插手，莫说是暮春时节的事，即便是陈年旧账，哥哥也一定能查个水落石出。”

柳氏面上的笑意凝住，便连那轻轻摇扇的手也彻底停下。那张施了过多脂粉的面上，隐约透出几分寒气来。

“折枝，我曾教养过你。你也学得很好。那时至今日，母亲不妨再教你一句——”

她从椅上站起身来，行至折枝身畔，视线落在她那张姿容姝丽的小脸上，也不知是厌恶还是轻蔑，只一字一句道：“世间男子，娶妻娶贤，纳妾纳色。妻是家中主母，执掌中馈，主儿女教导。而妾不过是个通买卖的玩物，要做的不过是小意婉顺，讨男子欢心。”

“若是恃宠而骄，替自己惹上一身麻烦，再好的容色，很快便也倦了。之后的下场，自不必我说。”

更遑论，连妾也不是的外室了。

柳氏这般想着，眸底又浮上一层不符合她身份的，冰冷的讥诮。

——而有些人啊，甚至连外室也抵不上。外室至少还是养在外头的，不必在宅院里向人低头。

折枝听出她言语中的刻薄，却并未如柳氏想的那般慌张恼怒抑或是悲伤赧然。

她既不曾想过当谢钰的妻，也未想过成为他的妾。

她要做的，只是在谢钰厌弃她之前，存够了足够的银子，立好了女户，好远远地离开桑府，换个名字去荆县里重新生活。

而谢钰，似乎并不会因为她招惹了柳氏，而断绝他们的私情。

想通了这一层，折枝也不再惧怕什么，只略想一想，便也轻轻弯起杏花眸对柳氏笑起来：“夫人做过两次主母。自然懂得比折枝多些。若是哪日折枝要出嫁了，定会再过来听您的教诲。”

柳氏面上的笑意骤然褪尽了，握着团扇的手收紧，那保养精致的指甲一寸寸掐进掌心里。痛意顺着肌肤渐渐渗透至四肢百骸。像是骤然被揭开了一道陈年的旧伤疤，顺着心口一滴滴坠下发黑的脓血。

良久，柳氏也撕下了端庄的面具，咬着牙笑出声来：“折枝，这许多年来，我还真是看错了你。竟没看出，你还藏着这等锋芒。”

折枝也没想出自己气急之下能说出这般锋利的话来，心底有些惊讶，语声微停了一停，却并不觉得以柳氏的所为，她的话有何过分之处，便也不低头，只是令语调平静，轻轻启唇道：“那如今夫人可能放人了？”

她抬眼看着柳氏，轻声补充道：“若是等哥哥回来了，发觉自己连这点小事都无法做主，怕又是一场风波。”

柳氏怒极反笑，只连连点头，语声里透着寒气地吩咐刚从前院里回转的绿蜡：“将人送还沉香院！”

折枝略想一想，并不随之回转，只是又轻声道：“多谢夫人宽宥。不过依着哥哥的意思，夫人还应当将半夏与紫珠的卖身契一同交与折枝。”

柳氏眸色一寒，旋即却不知想到了什么，眸底的怒色淡了几分，只略微沉吟了一阵，缓缓开口道：“这也是谢少师的意思？”

“是哥哥的意思。”折枝轻声答应。

柳氏细细看着她，唇畔倏然勾起一点笑意，语声也恢复了素日里的温柔。

“既然是谢少师的意思，那这两张卖身契，便也该由谢少师拿去。而不是你。”

她看着折枝眸底一闪即逝的慌乱，笑意愈浓：“若是少师事忙，倒也不必屈尊亲自过来，遣身边的从人过来蒹葭院里知会一声，应当不难。”

-完-