打了个寒颤，秀脸微白。

谢钰见似是将小姑娘吓到了，便轻笑了一笑，与她耳畔低声解释道：“我虽没让人跟着你，但府里的眼线，还是遣人盯着的。虽烦人了些，却也翻不出什么波澜。”

“至于红笺与雪盏那，我答应了她们，事成之后，给她们新的身份，放她们自由。”

“有她们在，柳氏往后恐怕再分不出心管你沉香院里的事了。”

以顺王府里教出来的手段，柳氏往后大抵只会自顾不暇。

折枝却没太留意后头的话，心思只停留在那句‘新的身份与自由’上。

那双杏花眸里似有流光轻轻漾过，却很快回过神来，像是怕被谢钰发觉了似地移开眼去，拿过案几上的团扇掩住了小半张脸，笑着推了推他：“折枝知道了。哥哥快往宫中上值去吧。可千万别耽搁了时辰。”

谢钰握住了她的皓腕，轻咬了咬雪肤间那淡青色的血脉，眸色微深：“妹妹不留我？”

折枝见他似有不悦，便慌忙解释道：“哥哥最近往宫中走得勤了，想是有要事在身。岂能因折枝耽搁了？”

她见谢钰仍未收手，便又轻声道：“即便是哥哥日日往宫中上值，日落的时候也总是要回来的。”

“折枝在府里等着便是。”

谢钰淡看她一眼，终是放开了她。

“圣上的万寿节在即，需加紧准备。”

折枝乖顺点头，将足尖碰着地面，从他身上下来，又替他理了理有些被压得皱褶的前襟：“折枝省得。哥哥快去宫中上值吧。”

折枝心里还惦记着铺子开张的事，唯恐耽搁了。便伸手轻轻攥了他的衣袖，将他一路送至月洞门前。略想一想，又轻声问他：“圣上的万寿节，折枝该备什么贺礼好些？”

“不出格的便好。”谢钰说至此，略皱了皱眉，似是想起她的绣品曾得过先帝青眼的事来，便又淡声开口：“妹妹不必想这许多。我备贺礼的时候，替你一同准备了便是。”

折枝正愁着不知该送些什么，听谢钰这般开口，便也弯了杏花眸道：“那折枝便提前谢过哥哥了。”

谢钰不置可否，只轻笑着将人环入怀中，俯身将下颌抵在她的肩窝上，于她耳畔低声道：“妹妹应当换个方式与我道谢。”

折枝莲脸微红，左右看了看，见四下无人。便偷偷回过身来，踮起足尖环上他的颈，轻吻上那双淡色薄唇。

夏风自庭院间潇潇而过，拂过窗畔那株重瓣芍药。

枝叶相吻间，淡香怡人。

良久，折枝独自立在映山水榭中，看着谢钰的身影消失于游廊尽头。

这才以手背轻捂了捂烫红的雪腮，拿团扇掩住小半张莲脸，匆匆往角门处去。

她一路行出桑府，雇了马车往玉带河畔赶去。

许久，马车停落。

折枝还未下车，却听见一阵鞭炮声连天而响，似是恰赶上铺子开张的吉时。

“总算是赶上了。”她轻笑着自语了一声，将随身的幕离戴上，踏着脚凳下了马车。

一抬眼，正瞧见铺子门口，那王二与她的媳妇正往外撒着喜钱与糖果，引得一群孩童笑着争抢捡拾。

折枝似也被这喜气所侵，面上也浮起笑来。便提着裙裾走上前去，绕过嬉闹的孩童，抬步进了那铺子里。

只是还未与王二夫妇攀谈上几句，却望见一男子着天水色长衫，乌木簪束发，踏着长街上的晨辉徐徐而来。

“先生？”折枝没曾想到先生会过来道贺，忙抬步迎了出去，方想启唇，却又想着今日开张，门前喧闹。便引他往后堂里坐落，又起身给他沏了盏清茶，这才轻声问道：“先生今日怎么得空过来了？”

萧霁接过茶盏，轻啜了一口便也搁下。只笑着将一只锦盒递来：“不过是想起自己恰好有一物件，放在库房里多年，不见天日。如今想来，倒是适宜放在柜台上，便带了过来，权当做贺礼。”

折枝忙谢过他，接过锦盒打开。

却见是一只通体润透的白玉貔貅，一时便愣住，慌忙推了回去，连声道：“折枝不能收您这般贵重的礼。”

萧霁却不接，只轻轻将锦盒放在折枝面前的案几上，展眉温声道：“放在我那，也是荒废。便权当是我暂且寄放在你处，以作招财之用便好。也好过它久置库房中无人打理，遍生灰尘。”

“待哪日有心仪的摆件了，再将它换下不迟。”

他说罢，似是怕折枝一再推却，遂又轻声将话茬引开：“这几日里，我分别递了书信给居住在青州与金陵城中的友人，他们皆回信说是愿意帮忙打听。”

萧霁略停了一停，又温声问她：“我记得你曾经说起过，想去问你家哥哥的本名。如今可有定论？”

“若是能有谢少师的本名，排查起来，想必会容易许多。”

折枝一直惦记着自己的身世，被他一问起，便也暂且将貔貅的事放在一边，从椅子上起身，福身谢过先生的相助。

旋即，却又有