日出之前，城楼东侧的小门吱呀一声被推开。已经等得不耐烦的莱因哈特细眯起眸子，凝视着月光下缓缓靠近的两个黑影。

直至爱勒贝拉那张自带光源的小脸明晃晃地呈现在眼前，快要蹦出胸腔的心脏疯狂拉扯着灼烧的神经，令本就朦胧的视线更加模糊不清。

“好久不见，莱因。”斗篷揭开后，她毫无感情的声线与晚风般泠冽的表情，丝毫没有浇灭他热切的期许。莱因哈特上前两步，伸手刚想触碰那剔透的面颊，却被她闪开了。

“你终于肯来见我了。”他颤抖的低语声霎时被无边夜幕吞没，脑中轰然作响的阵痛再次席卷而来，让他一时竟反应不来，自己身在何处。

“我跟你回去，希望你信守承诺，赦免贝纳德的领主和百姓。”她的声音仿佛从遥远的地方传来，经过水与火的折射，余音缭绕。又来了，这该死的灵魂出窍。

她果然屈服了，既然会冒着风险潜入南部领地抗疫，就不可能为了一己安危献祭这满城百姓。更何况，他爱她入骨，怎舍得伤她分毫？

“当然，只要你跟我回家，这都不是问题。”莱因哈特强撑着恍惚的精神，将她迎入车内，又对跟上来的多萝西叮嘱了几句。

一早安置在车厢四周的魔法装置被启动，光焰四射的魔法阵如同缠绕的锁链，将其包裹成一个密不透风的笼。

待这一波强烈的眩晕感平息下去，莱因哈特翻身上马，号令全体禁卫军朝东北方向撤退。纷沓脚步声中烟尘滚滚，一轮刚刚露头的金色火球冉冉上升，天亮了。

初秋的南部平原昼夜温差极大，微露晨曦霎时将漫漫长夜沉淀下的层层寒露炙烤殆尽，只余下缭绕朝雾，将遥远的地平线扭出了飘忽不定的弧度。

仆人们都不知道死哪去了。柯林斯贝纳德独力穿戴好盔甲，提起那把跟他出生入死十数年的长剑，最后看了一眼窗外磅礴升起的朝阳。

房门推开后，彼得连同公爵府所有仆人一起，齐刷刷跪在走廊，将去路挡得严严实实。

“你们这是在干什么？”老公爵暴喝一声，正要将拦在脚边的侍从踢开，岂料他们蜂拥而上，将他牢牢制住。穿了盔甲本就不甚灵活，这下是彻底动弹不得了。

贝纳德公爵拼命挣扎，但毕竟年老体衰，怎能敌过如此声势浩大的围追堵截？“反了你们！”他怒吼着，浑浊的瞳孔布满血丝。

“失礼了阁下！公主已经跟着使臣出城去了，她叮嘱我们一定要拦住您，避免不必要的伤亡。”彼得这辈子从未忤逆过主君，事已至此，他别无选择。

“你们这帮懦夫！叛徒！让一个十几岁的小姑娘替你们牺牲，还算是人吗！”不论贝纳德如何挣扎也无济于事，伴随着朝日的升起，隆隆车轮和马蹄声渐行渐远，威压城下的大军已在不知不觉中悄然散去。

因为有魔法师随行，南征队伍不出两日便回到雅利安。很快，爱勒贝拉公主被缉拿回宫的消息就传遍了首都的大街小巷。

只是虽待罪在身，公主却未被送入神殿看守，更没有关押在勒梅堡监狱。莱因哈特似乎全然不曾考虑过皇家颜面，直接将爱勒贝拉软禁在了东宫——他如今的寝殿。

在罔顾伦常这一点上，他与他早逝的父亲倒是如出一辙。

又是这间飘散着曼陀罗香气的卧室，穹顶很高，透过琉璃可以看见天空。

温暖而清澈的日光散射进来，在铺满绒毯的地面上打下氤氲光影，连同满室飞扬的微尘一起，营造出一片宁谧的美丽假象。

爱勒贝拉冷冷环视着这房中的每一件家具，连同摆在雕花矮几上的茶壶和饴糖，都与她死前的记忆分毫不差。当视线扫过东南角的空旷墙面时，她心里咯噔一下，莫名的违和感令她后背发凉。

原本挂在这里的那副画像，14岁的公主，已经不知何时被宫人挪走了。大脑飞速运转中，她竟连身后房门的开启声都丝毫没有察觉。

“还记得吗？贝拉。”莱因哈特温存而低哑的声线将她从神游中惊醒，爱勒贝拉缓缓转头，正迎上那双一模一样的淡紫色瞳孔。

原本如花瓣般鲜艳的双唇，此时正挑起一个诡异的弧度，它们一字一顿地吐出了那句令她毛骨悚然的话。

“欢迎回来，我们的爱巢。”