秦牧说，“但你可以先让人远距离看一眼那个地址，确认有没有人在。”

“我安排。”

电话挂了。

秦牧站起来走到窗边。

天快黑了。

院子里的光已经收到只剩墙根底下一条细线。

老槐树的影子铺满了整个院子。

他在窗边站了一会儿，把今天的事情在脑子里排了个序。

第一，矿区据点被清理，半箱文件留下，其中有“北极星”

行动日志。

日志上有七个被策反人员的编号，但对照表被第三号带走了。

第二，吴老头在医院被人动了手脚，药物化验检出异常成分。

人还在etbsp;第三，苏晚被跟踪拍照，“鬼面”

把照片给他。

苏晚已经被陈远航的便衣转移到安全地点。

第四，收费站监控拍到的驾驶员，87匹配第十六次任务目标清单第三号。

车辆消失在通往临江市开区的岔路上。

四件事，四条线，全在今天下午五个小时内生。

“鬼面”

在同时推进多个动作。

烧文件、灭口、施压、转移——他的行动节奏突然加快了。

为什么？

之前几天他都是暗中布局，节奏很慢、很沉。

今天忽然全面提，像是感觉到了某种紧迫感。

是因为秦牧了那条“你漏了一样东西”

的消息吗？可能。

但一条消息不至于让一个老手失去节奏。

还是因为——他收到了什么别的信息？

比如，他知道了国安介入的事。

秦牧的眼睛眯了一下。

沈默的专案组进驻是保密的，但保密不意味着滴水不漏。

沈默的人在市二院守着吴老头，那个换药的护士已经暴露了医院里有人盯防。

如果“鬼面”

在医院的眼线不止那个护士——

他可能已经知道有“不是公安系统的人”

在参与这件事。

一旦意识到对手升级了，“鬼面”

的本能反应就是加清理、加转移。

这说明他还没有完全准备好撤离。

他还有东西在临江市。

恒润物业临江分公司。

南环路88号。

手机又亮了。

苏晚。

“我换了住处。

刑警支队旁边的如意宾馆，房间号312。”

秦牧回：“别出门。

明天有人联系你。”

“秦牧。”

“嗯。”

“那张照片——他拍了多久？”

秦牧看了一眼那张照片的时间戳。

下午一点二十三分。

苏晚说她上午去买了水果准备看吴老头——从市二院出来到被拍，中间的时间窗口不过一个小时。

“不长。”

“那他跟了我多远？”

秦牧没回答。

苏晚了个“好吧”

，没再追问。

秦牧把手机放下，去厨房给母亲热粥。

锅在灶台上咕嘟咕嘟响的时候，他听见外面有脚步声。

不是一个人。

两个人，走路的节奏不一样——一个偏重，一个偏轻。

从村口方向过来的。

秦牧把火关小，走到院门口。

土路上走过来两个人。

前面那个是老杨，拄着他那根竹节手杖，走得不紧不慢。

后面跟着一个人，个子不高，穿着深色外套，手里拎着一个黑色旅行包。

天色已经暗下来了，看不太清后面那个人的脸。

老杨走到秦牧院门口停下来，用手杖往身后指了指：“小秦，这人在村口转了一圈，说找你。

我问他姓什么，他说你知道。”

秦牧的视线越过老杨，看向后面那个人。

那人走近了两步，脸上的轮廓从暗处浮出来。

圆脸，眉毛很淡，嘴角有一道旧疤——从嘴角一直延伸到下巴。

秦牧的呼吸顿了半拍。

那人把旅行包换了只手，对他咧嘴笑了一下。

那道疤随着笑纹拉开，像一条弯曲的河道。

“老秦，好久不见。”

秦牧没动。

他认识这张脸。

但这张脸不应该出现在这里。

这个人——代号“钉子”

——是第十六次任务行动组的六人之一。

任务被提前中止后，行动组解散，各自归建。

“钉子”

归属的单位在西部战区，之后秦牧再没见过他。

也没有他