直接去盐商周万金那儿？”

“不急。”

陆怀瑾说，“先找个地方住下，把动静闹大些。”

“闹大？”

“对。”

陆怀瑾嘴角微扬，“我要让整个扬州都知道，临安来的陆怀瑾，是来找张维之麻烦的。

让张维之在扬州的那些‘朋友’，都坐不住。”

陆子衿看着姑爷的侧脸，忽然觉得，这运河上的风，似乎更冷了些。

傍晚时分，扬州城的轮廓出现在地平线上。

城墙高大，旗帜在风中猎猎作响。

码头越来越近，已经能看见岸上密集的船只和攒动的人头。

何涛指挥画舫靠向一处泊位。

船工抛缆，跳板搭上。

陆怀瑾站在船头，看着码头。

人群中，一个穿着锦袍、身材圆滚的中年男人格外显眼。

他站在那儿，身边跟着几个彪悍的随从，正抬头望向画舫。

男人脸上堆着笑，眼睛眯成两条缝。

何涛凑过来，低声说：“那就是周万金。

扬州最大的盐商，跟张侍郎是姻亲。”

陆怀瑾点点头。

他整理了一下衣襟，迈步走向跳板。

云浅浅跟在他身后。

两人走下画靴，踏上码头。

周万金迎了上来，老远就拱手：“哎呀，陆公子！

久仰大名，久仰大名啊！

周某在此恭候多时了！”

声音洪亮，笑容热切。

陆怀瑾也笑了。

他迎上去，握住周万金伸出的手。

“周老板。”

他说，“陆某人不请自来，打扰了。”

“哪里哪里！”

周万金用力摇晃着他的手，“陆公子能来扬州，那是给周某面子！

来来来，轿子备好了，咱们回府细聊！”

两人并肩朝轿子走去。

陆怀瑾状似随意地回头，看了一眼画舫。

甲板上，郑知礼站在阴影里，正看着他们。

陆怀瑾朝他微微颔。

然后，他转回头，对周万金笑道：“周老板这排场，陆某受宠若惊啊。”

“应该的，应该的！”

周万金拉着他走向轿子，“陆公子是郑大人的座上宾，又是临安才子，周某岂敢怠慢？”

轿帘掀开。

陆怀瑾弯腰钻进轿子。

云浅浅坐进后面的另一顶轿子。

轿夫抬起轿子，稳稳地朝城门走去。

周万金骑着一匹高头大马，走在旁边，不时跟轿子里的陆怀瑾说笑几句，态度亲切得像是迎接多年未见的挚友。

码头上的人群自动让开一条路。

轿子穿过城门，进入扬州城。

街道宽阔，商铺林立，人声鼎沸。

陆怀瑾撩开轿帘一角，看着外面的景象。

繁华，热闹，生机勃勃。

但他知道，在这繁华底下，有多少眼睛正盯着他。

有多少人，正在掂量他的分量。

轿子拐进一条安静的巷子，在一处宅院门前停下。

“陆公子，请。”

周万金下马，亲自为他掀开轿帘，“这是周某的一处别院，简陋了些，委屈公子暂住几日。”

陆怀瑾下轿，抬头看了看门楣。

门上没有匾额，但石狮子雕得精细，门钉是铜制的，擦得锃亮。

“周老板客气了。”

他说，“这宅子，可不简陋。”

周万金哈哈一笑。

“公子喜欢就好！

来来来，里面请，酒菜都备好了！”

两人一前一后走进大门。

影壁后是前院，假山流水，花木扶疏。

穿过回廊，进入正厅。

桌上果然摆满了酒菜，热气腾腾，香气扑鼻。

周万金热情地招呼陆怀瑾入座，亲自为他斟酒。

“陆公子，请！”

陆怀瑾端起酒杯，却没有喝。

他看着杯中清冽的酒液，忽然问：“周老板这么热情，是张侍郎吩咐的吧？”

周万金的笑容僵了一瞬。

很快，他又堆起笑。

“陆公子说笑了。

周某就是个生意人，最敬佩有才学的公子。

张侍郎那边……确实提过一嘴，但周某主要是仰慕公子才名啊！”

陆怀瑾笑了。

他举起酒杯，一饮而尽。

“好酒。”

他说。

周万金松了口气，连忙又给他满上。

“那咱们边吃边聊？周某对公子在临安的事迹，可是好奇得很呐！”

陆怀瑾夹了一筷子菜，慢慢咀嚼。

咽下