遍——今日上工者，今晚收工，立刻放杂粮！

就在这营地中央，当着所有人的面！

一两不少，一文不缺！

“

他顿了顿，目光扫过地老鼠，嘴角微微勾起：“至于这位兄弟，你若是不信，大可不必报名。

等到今晚，看看那些上工的人，是不是真的领到了粮食，再做决定也不迟。

“

地老鼠张了张嘴，一时竟不知该说什么。

他本想搅局，可对方这番话，不软不硬，既没有打压他，又把决定权交给了所有人——你爱信不信，反正今晚见分晓。

这招，比直接堵他的嘴高明多了。

“行，那俺就等着瞧。”

地老鼠冷哼一声，缩回了人群里。

陆怀瑾不再理会他，转身朝陆子吟吩咐了几句，便带着郭嘉离开了营地。

他走后，人群里的议论声更大了，但这一次，质疑声少了许多，取而代之的是跃跃欲试。

“管他呢，先干了再说！”

“就是，反正饿着也是饿着，干一天活，好歹能混顿饱饭。”

“走走走，报名去！”

张老农抱着重新回到怀里的孙女，看着那几个原本犹豫的汉子也跟着队伍往登记处走去，浑浊的眼睛里，有什么东西在闪。

他低头，轻声对孙女说：“乖囡，爷爷去干活，给你挣粮食。”

小丫头眨巴着眼睛，似懂非懂地点了点头。

傍晚，夕阳西沉，把天边烧成一片橘红。

安置营西侧的空地上，临时搭起了几口大锅，锅里煮着热气腾腾的杂粮粥，香气四溢。

收工的灾民们排着队，手里拿着号牌，一个接一个上前领取属于自己的那份粮食。

“临七十三！

张福生！”

“在！

在！”

张老农三步并作两步冲上前，把号牌递过去。

负责放的吏员核对了一下名册，手脚麻利地称出三斤杂粮，装进一个粗布袋子里，递给他：“拿好，明日辰时上工，地点在营西三里处的新渠工地。”

张老农双手接过那袋粮食，手指都在抖。

三斤。

实打实的三斤。

他掂了掂，那沉甸甸的分量，比任何承诺都要踏实。

“真的……真的给了……”

他喃喃自语，眼眶红。

旁边，几个同样领到粮食的灾民，有的咧嘴傻笑，有的抱着粮食蹲在地上，半天说不出话来。

有人忽然喊了一嗓子：“陆青天万岁！”

“万岁！”

“陆青天！”

欢呼声此起彼伏，在营地里回荡。

人群外围，地老鼠站在阴影里，看着那热火朝天的场景，脸色阴沉得能滴出水来。

他输了。

第一天，他就输了。

那陆怀瑾，用最简单粗暴的方式——给钱，给粮，当众兑现——把他精心编织的谣言撕了个粉碎。

“妈的……”

他低声咒骂了一句，转身消失在暮色里。

南溪驿馆。

夜色已深，烛火摇曳。

郑南星坐在书案前，手里捏着一封刚送到的密信，眉头拧成了一个死结。

信是地老鼠托人送来的，只有寥寥数语，却字字扎心：

“陆怀瑾以工代赈，当众放粮食，灾民信任大增。

邀邻县士绅三日后参观，意图昭然。

小的无能，请大人示下。

“

郑南星将信纸揉成一团，扔进脚边的火盆。

火苗舔舐着纸页，很快将其化为灰烬。

“废物。”

他低声道。

钱谦站在一旁，大气都不敢出。

“三日后，士绅参观……”

郑南星喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面，“他这是要把南溪打造成样板，堵所有人的嘴。”

他忽然抬起头，目光阴鸷：“去，把地老鼠给我找来。”

“大人？”

“告诉他，三日之内，必须给本官制造一起’民怨沸腾‘的事件。”

郑南星站起身，走到窗前，望着外面漆黑的夜色，“不是谣言，是真事。

要让那些士绅亲眼看到，亲耳听到——南溪的安置营，出了大乱子。

“

“可是……陆怀瑾防得严，怎么……”

“防？”

郑南星冷笑一声，“他防得了人，防得了天吗？”

他顿了顿，一字一顿：“让他在水上下功夫。”

钱谦眼睛一亮，躬身道：“下官明白。”

安置营，地老鼠的帐篷。

夜深人静，大多数人已经睡下，营地里只有巡夜民兵规律的脚步声。

地老鼠缩