后颈，寒气刺骨。

“不说，现在就以盗匪冲击官署、意图谋反论处，就地格杀！”

石虎喝道。

死亡的威胁彻底击垮了混江龙的神经。

他磕头如捣蒜，鼻涕眼泪糊了一脸：“大人饶命！

我说！

我说！

是……是谢老爷！

河东谢氏的谢闻安谢老爷！

还有张员外！

他们给了小的一百两银子，让小的带人来流民营闹事，烧掉放粮点，砸了登记的地方，越乱越好！

他们说……说只要搞黄了陆大人的新政，事成之后还有重谢！”

台下一片哗然，随即是死一般的寂静，然后爆出巨大的、愤怒的声浪。

流民们的眼睛红了，盯着地上瘫软的混江龙，也望向青州城的方向。

陆怀瑾抬手，压下声音。

他看着混江龙，目光冰冷：“按律，你为恶，当斩。

你的同伙，杖责流放。”

他目光转向台下黑压压的人群，“但昨夜，也有人在危难时挺身而出，护住了粮食，护住了你们以后活命的希望。”

他的目光找到人群中的王根生。

王根生还穿着昨晚那身沾满泥灰和汗渍的破衣服，脸上黑一道白一道，站在那里有些不知所措。

“王根生，上台来。”

王根生愣住了，周围人用胳膊肘捅他，他才如梦游般，深一脚浅一脚地走上高台。

站在陆怀瑾面前，他手脚都不知道往哪儿放。

陆怀瑾看着他，眼神里带着赞许：“昨夜，是你第一个带头救火，护住了积分册箱？”

王根生喉咙干，只能用力点头。

“面对持刀恶徒，你未曾退缩？”

王根生又点头，声音哑得厉害：“那是……那是大伙儿以后的凭据……不能毁。”

陆怀瑾转向台下众人，声音陡然提高：“流民营，不能只靠官府派兵巡逻。

你们自己，也要能保护自己的家园，保护你们用血汗挣来的积分，保护你们即将到手的土地和房屋！”

他猛地拔出腰间佩剑——

剑尖直指苍天。

“我，陆怀瑾，以朝请大夫、青州水陆转运使，青州长史之名，宣布：即日起，于流民之中，成立‘流民自治纠察队’！”

人群一阵骚动。

“此队，从流民青壮中选拔，由你们自己人担任队长，自主维护营区治安，防范宵小，保护劳动成果！”

陆怀瑾目光如炬，扫过众人，最后落在王根生身上，“王根生！

昨夜你有勇有谋，敢担当，护民有功。

我任命你为流民自治纠察队第一任队长！

立刻在流民中选拔队员，报请石虎队长训练编组！

所需器械，由官府提供！”

王根生彻底懵了，指着自己的鼻子：“我……我？”

“对，就是你。”

陆怀瑾将佩剑插回剑鞘，声音不容置疑，“从今天起，你的队伍，要像钉子一样扎在这里。

保护流民，维护秩序，保护属于你们自己的希望！”

台下先是寂静，随即，不知是谁先喊了一声：“陆青天！”

接着，无数声音汇集成轰鸣般的呼喊：

“陆大人万岁！”

“王队长！”

“纠察队！”

王根生站在台上，看着台下那些原本麻木绝望的面孔上焕出的光彩，看着他们高举的、粗糙的手臂，感觉一股滚烫的热流从脚底直冲头顶，冲得他眼眶酸，鼻子堵。

他重重地跪倒在陆怀瑾面前，不是畏惧，是激动，是沉甸甸的、几乎压得他喘不过气的责任感。

“小人……小人领命！

定不负大人所托！

不负乡亲所望！”

陆怀瑾扶起他，拍了拍他的肩膀，转身离去。

石虎立刻上前，将混江龙等人押走惩处，并开始协助王根生初步组建队伍。

人群渐渐散去，带着对未来的新的盼头，也带着对昨夜那场惊变的余悸和对某些人的切齿痛恨。

王根生被一群眼神热切的青壮围住，七嘴八舌地要报名加入纠察队。

而在青州城内，消息比风传得还快。

河东谢氏宅邸，后院暖阁。

地龙烧得正旺，室内温暖如春，上好的龙井茶香袅袅。

谢闻安端着茶盏，轻轻吹着浮沫，面上看不出什么情绪。

张员外坐在下，脸色铁青，肥胖的手指不安地绞着衣带。

“废物！”

张员外忍不住骂道，声音却压得很低，像怕惊扰了什么，“混江龙这个废物！

这点小事都办不好！

还被当场抓住，供了出来！”

谢闻安啜了一口茶，放下茶盏，拿起帕子优雅地擦