初夏时节，暖风卷着蜀地特有的樟叶香气，漫过青泥古道，也漫过萧琰肩头那件洗得发白的青布长衫。他负手走在官道上，腰间悬着一柄无鞘短剑，剑穗是寻常的蓝布条，末端系着半枚磨损的玉扣――那是他唯一的家当，也是他从江南故土带出的念想。身后跟着一头瘦骨嶙峋的青驴，驴背上驮着一个旧书箱，箱角捆着两壶粗酒，酒气混着书香，在风里飘得很远，像极了他这个人，随性散漫，却又藏着几分旁人读不懂的清傲。

萧琰生得极好，不是那种张扬的俊朗，而是眉目清隽，鼻梁挺拔，唇线偏薄，笑起来时眼角会弯出一抹浅淡的弧度，自带几分风流意态。只是他眼底总盛着一丝疏离，仿佛这世间的喧嚣繁华，都与他无关，唯有手中的书、腰间的剑、壶中的酒，才是他的知己良伴。他是个书生，却不似寻常书生那般拘于礼法、酸腐木讷，反倒嗜酒好剑，爱游山玩水，更爱管些不平事，江湖人私下里称他“萧风流”，既有对他才情容貌的赞许，也有对他放浪不羁的调侃。

此番他从江南一路西行，遍历名山大川，听闻蜀地汉州城钟灵毓秀，既有千年古迹，又有奇人异士，更有传闻中那位年轻得过分、却又手腕凌厉的城主夏少墒，便动了心思，一路辗转，终是抵达了汉州城外。

远远望去，汉州城依山而建，青砖城墙高耸入云，绵延数里，城头上旌旗猎猎，随风招展，上书一个苍劲有力的“夏”字。城墙根基由巨大的青石垒砌而成，历经岁月冲刷，依旧坚固巍峨，墙面上布满了深浅不一的痕迹，那是战火与时光留下的印记。城门口人声鼎沸，车马往来不绝，挑着担子的商贩、牵着牛羊的农户、身着华服的公子小姐、腰佩刀剑的江湖客，络绎不绝，一派繁华热闹的景象，与萧琰沿途所见的荒凉破败，截然不同。

青驴慢悠悠地走到城门口，萧琰抬手理了理长衫的褶皱，目光扫过城门口两侧站立的卫兵。那些卫兵身着玄色劲装，腰佩长刀，身姿挺拔如松，面容严肃，眼神锐利如鹰，死死盯着往来的行人，神色间带着几分不易察觉的警惕，却又不似其他城池的卫兵那般蛮横跋扈，待人接物虽算不上和善，却也规矩周到。显然，这位夏城主治下的汉州城，纪律严明，井然有序。

“这位公子，请留步。”一个卫兵上前一步，语气平淡，却带着不容置疑的威严，“入城需出示路引，或是登记姓名来历。”

萧琰闻，笑意更浓，抬手从怀中掏出一块素色绢布，递了过去，语气随意：“在下萧琰，江南人氏，一介书生，途经此地，欲入城游历几日，并无路引，还请这位大哥通融。”他的声音清朗悦耳，如春风拂过湖面，带着几分江南口音的软糯，却又不显女气，反倒添了几分温润。

那卫兵接过绢布，见上面并未写任何字迹，只是一块寻常的素绢，眉头微微一蹙，神色间多了几分警惕，正要开口拒绝，却见萧琰抬手，指尖轻轻点了点绢布，又指了指自己腰间的短剑，语气依旧随意，却多了几分暗示：“大哥放心，在下虽无路引，却也不是什么奸邪之辈，不过是个爱游山玩水的书生，绝不会在汉州城惹是生非。若是大哥实在为难，那在下便在此地多等几日，寻个有门路的人，办张路引便是。”

卫兵目光扫过萧琰腰间的短剑，又看了看他那副从容不迫的模样，眼底闪过一丝犹豫。他在城门口值守多年，见过的江湖人、书生不计其数，却从未见过这般气质的人――明明衣着朴素，却难掩一身风骨；明明笑容温和，眼底却藏着几分锐利；明明看似散漫，却又从容不迫，仿佛天塌下来，也能淡然处之。这般人物，要么是真的胸有丘壑，要么是背后有靠山，若是贸然得罪，恐怕会惹上麻烦。

就在这时，旁边一个年长些的卫兵走了过来，拍了拍年轻卫兵的肩膀，目光落在萧琰身上，上下打量了一番，随即对着年轻卫兵摇了摇头，而后转向萧琰，语气缓和了几分：“萧公子客气了，我家城主有令，凡文人墨客、江湖侠士，只要无奸邪之心，愿入汉州城游历者，无需路引，只需登记姓名来历便可。公子请随我来登记。”

萧琰心中了然，看来这位夏城主，倒是个爱惜人才、不拘小节之人。他对着年长的卫兵拱了拱手，笑意温和：“有劳大哥。”

登记完毕，萧琰牵着青驴，慢悠悠地走进了汉州城。刚一入城，一股浓郁的烟火气便扑面而来，与城外的热闹相比，城内更是繁华。宽阔的街道由青石板铺成，平整光滑，两侧是鳞次栉比的店铺，幌子林立，各式各样的招牌琳琅满目，有卖丝绸布匹的、有卖笔墨纸砚的、有卖特色小吃的、有开客栈酒肆的，还有些店铺门口摆放着奇珍异宝，引得往来行人驻足观看。

街道两旁的屋檐下，挂着五颜六色的灯笼，即便此时是白天，灯笼依旧整齐排列，想必到了夜晚，这里必定是灯火通明，热闹非凡。往来的行人衣着各异，神色匆匆却又难掩脸上的惬意，孩童们在街道上追逐嬉戏，笑声清脆，商贩们的吆喝声、顾客的讨价还价声、马蹄声、车铃声，