偷偷拿眼睛去瞧新来的姐姐，被发现后又飞快地缩回去，藏到秦珺身后。

算起来，人也不多。

秦正初端起茶盏，先开了口。此时总算沉稳了些，“式微既回了家，本该按序齿排下去，往后便是咱们侯府的三娘子。对外头，自然便是圣人所封的明昭郡主。”

这话一出，齐氏执筷的手微微一顿。

她下意识地看向自家老爷——秦正泽是阖府上下最重规矩的人，古板得近乎不近人情，连过年节下孩子们多笑闹几句都要皱眉的。式微毕竟是外姓女，母亲又曾被老永兴侯逐出族谱，真要按序齿排进秦家姑娘里头，这不合规矩。

可秦正泽端坐如常，面上虽没什么表情，却连眼皮都没抬一下。

没说话，便是允了。

齐氏心里有了数，脸上的笑意便更深了几分，热络地道：“那敢情好。本就是自家兄妹，往后住在一个府里，一团和气才是正理。”

她说着，目光扫过桌上的孩子们，语气里带着嘱咐的意思：“你们做兄姐的，往后要好生照顾三妹妹。她初来乍到，京中许多事还不熟悉，你们要多帮衬着些，断不能让旁人欺了她去。”

秦珺便放下筷子，转过身来，对着秦式微微微笑了笑。她生得眉眼柔和，说话的声音也温温软软的，听着便让人舒坦：“自然。三妹妹往后若是有什么事，只管来碧梧院寻我。”

秦式微抬眼看她，弯了弯唇，应了一声好。

一顿饭吃下来，虽算不上热络亲近，倒也融洽得体。齐氏是个会活跃气氛的，时不时说两句家常话，秦澜又是个藏不住话的性子，问了两句秦式微在庄子上的事，被秦珺在桌下轻轻踢了一脚便讪讪住了口，惹得秦瑛捂着嘴偷笑。

散了席，众人陆续起身往外走。秦式微落在后头，目光不动声色地追着秦正初的背影。

她有话要问秦正初。

谁知刚出了正厅的门，转过回廊，便看见秦正初正站在一株老槐树下，拨弄着枝叶，像是专程在等她。

月色透过枝叶落下来，在他身上投下斑驳的光影。他听见脚步声，回过头来，脸上浮起一点意料之中的笑意。

“就知道你这丫头要来寻我。”

他的语气里带着了然，抬手往书房的方向一指，道：“走吧，去书房。我们舅甥两个，也该好好聊聊了。”

书房里点着一盏雁足灯，光线昏黄而温暖，将满架的书卷映出深浅不一的影子。秦正初在书案后坐了，也不绕弯子，抬手示意她也坐，开门见山便道：“问吧。”

秦式微在他对面坐下，脊背挺得笔直，面上看不出什么情绪波动。她沉默了一息，开口问的却不是自己的身世，也不是霍相与秦家的旧事。

“那位师大人——师辞，”她抬起眼，目光平静地与秦正初对视，“他和我娘相识吗？”

秦正初显然没有料到她第一个问的会是这个。

他微微一怔，随即眉宇间浮现出一种极复杂的、几近怀念的神色。

他颔首道：“相识。”

顿了顿，又补了一句，语气里带着一丝微不可察的叹息：“我们自小是一同长大的。”

老永兴侯年轻时，尚未娶妻，身边便有一个极得他心意的侍女，姓汤。汤氏生得不算顶美，却性子温婉沉静，伺候得又尽心，老永兴侯便一直将她留在身边，未娶正妻之前，便先纳了做贵妾。后来老永兴侯及冠，依着门第娶了门当户对的王家娘子为妻。王娘子进门后勤勉贤淑，与汤氏相处得倒也融洽，并未闹出什么妻妾相争的丑事来。

王娘子先有了身孕，十月怀胎生下一个女儿，阖府上下欢喜不已。谁知那孩子未满两岁便夭折了，王娘子悲痛欲绝，整个人几乎垮了下去。谁知天意弄人，隔了一年，她与汤氏竟接连有了身孕，前后相隔不过两个月。

王娘子生下了如今的永兴侯秦正初，汤氏生下了大娘子秦令华。

也不知是不是丧女之痛太深，王娘子总觉得秦令华是自己那个夭折的女儿投胎转世，对她疼爱得不得了，竟比对自己亲生的儿子还要偏宠几分。她甚至动过念头，想将秦令华放到自己膝下来养，可每每看见汤氏抱着孩子时那副小心翼翼的模样，又终究不忍心。

妻妾之间，竟因着这两个孩子，处出了几分真心的情分。

可惜王娘子生秦正初时伤了身子，缠绵病榻大半年，终究没能撑到孩子满周岁，便撒手去了。汤氏悲痛之余，强撑着打理府中上下，到底也是积劳成疾。王娘子走后不过一年，汤氏也长辞于世。

老永兴侯接连丧妻丧妾，痛心入骨，自己也病倒了，来势汹汹，险些没撑过去。当时秦家的老祖宗还在，见儿子这副模样，当机立断做主替他纳了一门继室——封氏。

封氏进门后勤谨恭顺，孝顺婆母，照顾夫君，将府中上下打理得井井有条。隔年便生下了二娘子秦韫素，又过了两年，生了如今的二老爷秦正泽。

所以秦家这一辈的孩子们，年岁相差并不大。秦正初最大，秦令华次之，秦