程靖荣轻轻抚过他的肩膀，志得意满地离去了。狱卒挟着阿布多回牢房，地上拖出两道模糊的血痕。

非得想个万全之策才是。程靖寒执笔坐在案前，墨汁自笔尖滴落，一团团洇湿了纸。

“襄王殿下，万万不可啊！”听得他要主动承担罪责，他的幕僚急了。

“您适才立功封王，一双双眼睛都盯着您。六皇子去了个得力干将，正恨得紧。您可万万不能被人拿了把柄。弃车保帅，方为上策。”

“弃车保帅？孤唤你们前来，是想听这个的么？”他心烦意乱，一时口不择言。

幕僚面面相觑，年长的朱孟上前，问道：“襄王殿下难道是想救人？”

他沉默着。朱孟蓦地激动起来，他克制着语气，颤声道：“您莫不是失心疯了？”

他的脸色变了又变，终是忍住了。

“大丈夫自应有取舍。岂可为了一个女子而乱了大志？何况还是个蛮夷女子！”

程靖寒被数落了一通，大为不快。

“竟是一点周旋的余地也没有么？”他用食指指节烦闷地轻敲着桌面。

“除非她死了。”程靖寒无奈，心里直骂老泼皮，只可恨他字字在理，自己是一句辩驳也没有。

气氛沉默压抑。此后的对话他并未用心听取。直到侍从阿坚的声音在他耳边响起。

“殿下，宁孺人差人送来莲子羹。”他回过神来，殿中诸人行礼告退。

“放着吧。”阿坚将瓷碗小心地置在桌上，立于一边侍候。

“几更了？”他见阁中烛火跳动，始觉肚饿。

“禀殿下，亥时一刻。”

“王妃歇了吗？”

“未曾。”阿坚迟疑补充，“适才王妃侍女还来问安。”

“去春和居。”阿坚麻利地替他披上外裳。

王妃方卸了钗环，未料程靖寒突至，听得他尚未进食，忙不迭地要安排宵夜。

“哎，不用忙了。”程靖寒疲惫地半倚在榻上。王妃见他神色倦怠，徐徐上前，按压着他的肩膀。

“殿下这两日总是愁眉不展，妾深以为忧。”

程靖寒摸过她的纤手，心里轻叹一声。

“殿下是有何心事，可愿与妾一说？”

“不过是些朝堂之事罢了。”程靖寒搪塞一句。她张张嘴，没有追问。

她温柔一笑：“若有用妾之时，殿下尽管提。”

程靖寒笑了笑，携了她睡在床上。

王妃的心突突跳着，可他只是安静地躺着，没有任何动作。她忍不住转过头，看见他俊逸的脸庞，睫毛密密盖着下眼脸。甜蜜的酸涩涌上她的心头，回过头她亦悄然睡去。

程靖寒虽阖眼，却是难眠。

照此情形，刑部必是审不出什么。凭着杀人罪，至多两日阿布多将被转到大理寺。之后大概率是赐死。眼下求得特赦，已是奢望。唯今之计是冒险救人。可要如何不着痕迹？

他辗转不寐，内心煎熬。更漏流逝，天色拂晓，他坐在床上，有了决断。

“清越。”他唤着王妃。

“殿下？”

“孤有话与你说。”

清越一惊，半晌她微笑着握住他的手。

“殿下之事便是妾之事。殿下尽管说。”

鸿雁掠过紫宸殿的青瓦檐角，于落日斜阳下落了剪影。散落的余晖慢慢从殿中消去，天色渐淡。

“呵——”皇帝抬头揉揉手。他指着奏疏，对在旁侍立的内监笑叹一声：“这襄王倒是有意思。前两日在朝会上还据理力争，要救那蛮夷女子，怎地今日倒上书请死？”

“那女子本就不值什么，襄王殿下应是想通了罢。”内监讨好地递上茶水。

皇帝接过饮了一口，陷入了沉思。他取来黄麻纸，大笔一挥。

“把这敕书即刻送往中书省。”他招手示意吴内侍来到近前，低声说：“找人盯着襄王。”

程靖寒自上疏后，很是闲适，踱步去了宁孺人处。宁孺人笑靥如花，语带娇嗔。

殿下终于来看妾了。她容颜明艳，若五月芍药。

他笑笑，默默端坐在榻上，看着她橙色的裙裾翻飞。

“妾昨日给您的宵夜，您虽收下了，却一口没动呢。”她瘪了瘪嘴，撒娇道。

“本王这不是亲来品尝了？”程靖寒眉心微动，面上不动声色，“再气可就要长皱纹了。”

宁孺人听罢，赶忙揉揉脸。

“那殿下今晚是不走了么？”她扑闪着乌黑的眸子。

“当然。”

宁孺人一时欢喜，扯着他的衣袖。

“那殿下今日可要试试这雪花酪，妾改良了方子。周姐姐尝后也是赞不绝口呢！”

“好。”程靖寒接过碗，浅尝一口。

“如何？”宁孺人关切地问道。

程靖寒轻笑一声，抓起她的手臂，揽入怀中。他眯了眯眼，魅惑之色溢于言表